Waris Dirie, le combat contre l’excision des femmes

Elle est née dans le désert somalien en 1965. L’une des douze enfants d’une famille nomade qui faisait paître ses chèvres à travers l’un des paysages les plus rudes de la planète.

À six ans, Waris Dirie était responsable de soixante chèvres et moutons. Chaque jour, elle les emmenait dans le désert pour les faire brouter.

L’eau était rare. La nourriture aussi. Tout tournait autour de la survie. Son nom signifie « Fleur du désert. »
À cinq ans, une vieille femme est venue pour elle.

Elle utilisait une lame de rasoir cassée, ensanglantée. Pas d’anesthésie. Pas de stérilisation. Waris fut aveuglée par un bandeau. On lui donna une racine d’arbre à mordre.

Sa mère la maintenait, tandis que sa tante l’immobilisait. Puis la coupure commença: L’excision Type III, la forme la plus extrême. Tout retiré. Tout recousu avec des épines d’acacia et un fil blanc, ne laissant qu’une ouverture de la taille d’une allumette. La douleur était indescriptible.

L’une de ses sœurs en est morte. Deux de ses cousines également. Mais Waris a survécu.

Sa mère lui expliqua que c’était nécessaire. Au nom d’Allah. Au nom de la tradition. Toutes les filles devaient y passer. C’était la Somalie, où l’on estime que 98 % des femmes subissent cette mutilation.

À treize ans, son père fit une annonce. Il avait arrangé son mariage avec un homme de soixante ans. Le prix de la mariée : cinq chameaux.

La mère de Waris l’aida en silence à s’enfuir dans la nuit. Elle s’échappa seule à travers le désert.

Une fillette de treize ans marchant dans l’un des paysages les plus dangereux au monde, sans carte, sans argent, sans protection.

Elle atteignit Mogadiscio. De là, un oncle tout juste nommé ambassadeur de Somalie au Royaume-Uni accepta de la prendre avec lui à Londres… comme domestique. Elle était illettrée. Ne parlait pas anglais. Travaillait sans salaire pour la famille de son oncle.

Quand son mandat prit fin en 1985, la famille repartit en Somalie. Waris resta illégalement. Elle loua une chambre au YMCA. Trouva un travail comme femme de ménage chez McDonald’s. Suivit des cours d’anglais le soir. Elle avait dix-huit ans. Seule dans une ville étrangère. Apprenant à lire et à écrire pour la première fois.

Puis un jour de 1987, un photographe entra dans ce McDonald’s. Terence Donovan.

L’un des plus grands photographes de mode au monde. Il vit quelque chose dans son visage. Sa beauté saisissante. Sa présence unique. Il lui demanda si elle voulait devenir mannequin.

Elle dit  » Oui. »

Cette année-là, il la photographia pour le calendrier Pirelli aux côtés d’une jeune inconnue nommée Naomi Campbell. Du jour au lendemain, tout changea. Waris Dirie passa de la serpillière aux podiums de Paris, Milan, Londres et New York.

Elle devint le visage de Chanel, Levi’s, L’Oréal, Revlon. Elle fut la première femme noire à apparaître dans une publicité Oil of Olay. Elle fit la couverture de Vogue, Elle, Glamour.

En 1987, elle joua une James Bond girl dans Tuer n’est pas jouer. Elle vivait un rêve mais le cauchemar ne l’avait jamais quittée.

Chaque jour, elle portait les cicatrices physiques et émotionnelles de ce qu’elle avait subi à cinq ans. Douleurs chroniques. Difficultés d’intimité. Conséquences à vie de la mutilation.

Pendant des années, elle ne dit rien puis, en 1997, au sommet de sa carrière, une journaliste de Marie Claire, Laura Ziv, l’intervista. Elles devaient parler de son histoire de « Cendrillon africaine », de sa transformation spectaculaire mais Waris changea de sujet.

« Tout ça, l’histoire du mannequin, c’est vu et revu, dit-elle. Si vous promettez de le publier, je vais vous donner une vraie histoire. »

Laura accepta et Waris vida son cœur dans un magnétophone. Elle raconta au monde ce qui lui était arrivé. Ce qui arrivait à des millions de filles comme elle. Ce qui continuait d’arriver chaque jour. La mutilation génitale féminine.

L’article parut sous le titre « La tragédie de l’excision ». Il déclencha une onde mondiale.

Barbara Walters l’interviewa sur NBC. Les médias du monde entier relayèrent son histoire.

Pour la première fois, l’excision avait un visage. Un nom. Une voix.

La même année, en 1997, le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, la nomma Ambassadrice spéciale pour l’élimination de l’excision.

Waris prit sa retraite à trente-deux ans.

Au sommet de sa gloire, elle quitta le luxe et les projecteurs. Elle avait une mission plus grande.

Elle parcourut le monde pour l’ONU. Rencontra des présidents, des Prix Nobel, des stars hollywoodiennes. Elle donna des centaines d’interviews. Parla dans des conférences internationales. Elle n’était plus seulement le mannequin au visage sublime. Elle était la survivante qui refusait de se taire.

En 1998, elle publia son autobiographie, Fleur du désert. Le livre devint un best-seller international, vendu à plus de onze millions d’exemplaires dans plus de cinquante langues. Le monde comprit enfin que l’excision n’était pas une « tradition inoffensive », mais une violation brutale des droits humains.

En 2001, elle créa la Desert Dawn Foundation pour financer des écoles et des cliniques en Somalie.

En 2002, elle fonda à Vienne la Desert Flower Foundation, dédiée à l’éradication de l’excision.

Elle ouvrit les premiers centres holistiques pour victimes à Berlin, Stockholm, Paris et Amsterdam.

Elle écrivit d’autres livres : Desert Dawn (2002), Desert Children (2005), Lettre à ma mère.

En 2009, son histoire devint un film, Desert Flower, avec le mannequin éthiopien Liya Kebede.

Le film remporta le prix du Meilleur Film au Festival du cinéma bavarois et fut diffusé dans plus de vingt pays.

Mais la plus grande victoire de Waris n’était ni les prix ni les ventes. C’était le changement. Un changement réel, mesurable.

En 1997, plus de 130 millions de femmes et de filles avaient subi l’excision. Le monde ignorait souvent son existence.

Aujourd’hui, grâce à Waris et d’innombrables militants, l’excision est reconnue comme une violation des droits humains.

Une étude du British Medical Journal a montré que :

— En Afrique de l’Est, le taux est passé de 71 % en 1995 à 8 % en 2017.
— En Afrique de l’Ouest : de 73 % à 25 %.
— En Afrique du Nord : de 57 % à 14 %.

En 2003, quinze pays de l’Union Africaine ont ratifié le Protocole de Maputo. En 2019, un tribunal londonien condamna une mère à onze ans de prison pour avoir excisé sa fille de trois ans, la première condamnation de ce type au Royaume-Uni.

Des lois ont été votées dans le monde entier.

Des campagnes éducatives ont sauvé des millions de filles.

Aujourd’hui, Waris Dirie continue de se battre. « Je veux mettre fin à l’excision de mon vivant », dit-elle.

D’une fillette de cinq ans tenue au sol pendant qu’une vieille femme la mutilait à une adolescente de treize ans fuyant un mariage forcé à travers le désert, à une jeune femme de dix-huit ans nettoyant un McDonald’s.
À l’un des mannequins les plus célèbres de la planète. À la femme qui a brisé le silence autour de l’une des pires violences faites aux femmes. Waris Dirie n’a pas seulement survécu. Elle a transformé sa douleur en mission. Son traumatisme en mouvement mondial.

Son silence en une voix entendue par des millions.
Chaque fillette sauvée de l’excision porte en elle un peu de son courage.
Chaque loi votée contre cette pratique porte son histoire.
Chaque survivante accueillie dans un Desert Flower Center suit ses traces.

Elle est née fleur du désert, dans les conditions les plus dures.
Non seulement elle a survécu.
Elle a fleuri.
Et elle a veillé à ce que des millions d’autres filles puissent fleurir, elles aussi, pas comme des victimes mais comme les femmes fortes, entières et invincibles qu’elles ont toujours été destinées à devenir.

Auteur inconnu

.